链传动是一种广泛使用的机械传动，它依靠链轮齿和缝隙的啮合来传递运动和动力。与齿轮传动相比，链传动比齿轮传动的安装精度低、成本低、还可以远距离传输。与皮带传动相比，链传动能够保持较准确的平均传动比、传动效率比皮带传动效率更高、径向亚轴力比皮带传动效率要小，高温、低速工作轻而易举；链传动装置的主要缺点是不能保持恒定的瞬时传动比。

链条根据用途的不同可分为：传动链、输送链与提升链。在一般的机械传动中，常用的是传动链。 传动链有滚子链和齿链，齿链使用较少，而传动链被广泛使用。  滚子链由滚子、套筒、销、内链板和外链板组成，内链板和外链板、套筒和销通过过盈连接，滚子和套筒、套筒和销通过间隙配合。 为了防止链条横向移动，在齿形链条上设置导向板，导向板由一组链条齿轮板构成，链条齿轮板铰接在一起，在工作过程中传递运动，导向板分为内导向板和外导向板。 内导板能较准确地将链条定位在合适的位置，其导向良好且运行可靠一般适用于高速重载传动，但链轮齿需要脱离导向槽。 使用外导板齿链时，链轮齿链轮结构简单，不需要打开导向槽，但导向不良，外导板与销轴铆接处容易松动。